プロレスリングWAVEの飯田美花選手が、ケガもあって５月４日(金・祝)をもって引退することに。独自の試合スタイルで人気を獲得した飯田選手は、最後の舞台である後楽園大会を前にどんな日々を過ごしているのか。そして、改めて感じたプロレスへの思いとは？
──引退試合を控えた飯田選手ですが、本当にケガには泣かされましたよね。
「ヒザのケガで長期欠場、眼窩底骨折もありましたし。いいところでケガしちゃうんですよね。運が悪いっていうのは周りからもよく言われるんですけど（苦笑）」

──トップに行けそうで行けないという。
「世代的にも狭間なんですよね。上には大畠（美咲）さんたちがいて、下には山下（りな）だったり他団体だと世志琥とか、活躍してる世代に挟まれちゃってる感じで。結局、あんまりベルトにも絡めなかったので。シングルに挑戦したのが２回。それから１回、タッグ王座を獲って。数が少ないから、余計に思い出に残ってるんですけど」

──だから形として見ると活躍していないようで、しっかり存在感は残してるし評価もされてるなと思うんですよ。今回だって引退興行があるわけですし。
「周りの期待というか、後押しは凄くしてもらったと思います。それが一番出たのが、去年のZAN１（ファン投票企画）で１位にしてもらったことで。おかげで桜花（由美）さんのタイトルに挑戦できましたし。毎年、ちょっとずつ順位が上がっていったんですよ。自分で言うのも変ですけど。期待してもらえるような試合はできてたんですかね？」

──だと思います。身体は小さいんですけど変に逃げないというか、相手の攻撃を受けきるような試合で。
「そういうファイトスタイルなんですよね。相手に攻撃されて、それを受けきって、そこから関節技で切り返していくっていう」

──相手を叩きのめすようなスタイルではないですよね。
「派手な技を使わなくても魅せる試合がしたいというのは思ってますね。そういうタイプだから、見ている人からすると攻めてる時より攻められてる時のほうが入り込みやすいのかもしれないです」


──技を受けるのはプロレスならではですよね。結果、それがケガにつながったのかもしれないですが……。
「そうかもしれないですね。でもやってる時は気づかないんですよ」

──桜花選手との試合で、顔面を蹴られて顔に靴底の痕がついてた時もありました。
「桜花さんとやると、そうなりますね。あらゆる方向から蹴られて足型だらけになりました（笑）厳しい試合だから思い出深いっていうのもあります」

──３月の後楽園ホール大会では、尾崎魔弓戦で大流血しました。
「尾崎さんはずっと尊敬してる方で。初対戦だったんですけどヒールとして全部やってくれたのかなって。思いっきりやられましたけど、逆に今まで経験したことがないプロレスを知ることができましたね」

──引退間近にして、発見が（笑）
「今、楽しいですね。引退ロードでやりたい選手とやらせてもらえてますし」

──引退試合はどんなものになりそうですか？
「私のキャリアの中で、特に縁が深い人たちとの試合にしたいなと思ってます。どんな試合になるかは……ちょっと想像つかないですね。まだ引退する実感が沸かないんですよ。大丈夫なんですかね？（笑）」

──引退ロードを夢中で走ってる感じで。
「４月も試合が多いので、燃え尽きないようにしないといけない（笑）」

──それくらい充実してると。
「引退直前でまたプロレスが楽しくなってるし、充実してますね。今のこの充実した姿をみなさんに見てほしいし、このまま最後まで走りきりたいです」