11歳で作詞作曲活動を開始し、小学6年生で開催した初のワンマンライブは満員御礼。そして昨年デビューを果たした16歳のシンガー井上苑子ちゃんの3rdシングル「センチメンタルシックスティーン」が1月29日にリリースされる。路上ライブを経験している彼女は、「バンドサウンドだと歌うのが難しかったです」と語るが、この曲では実力を発揮しながらも、まだまだ秘めた才能が開花する予感を感じさせる。事務所に内緒でドラマのオーディションを受けて役を勝ち取ったこともあるという、行動力ある彼女の魅力に迫る！
──井上さんは、バンド経験者でボイストレーナーのお母さんの影響で歌を始めたんですよね。
「そうですね、お母さんがステージに出てるビデオを観て『お母さんより前に出る存在になろう』と決意しました。それが５歳ですから、ずいぶんとおませですよね（笑）今でも実家に帰ると、トレーニングされるんですよ。私が鼻歌を歌ってると、『リズムがズレてる！』と怒られて、お母さんの手拍子に乗るよう修正されます」

──お母さんから習ったことで、一番心に残っていることは？
「歌詞を伝えることですね。基本的なことなんですけど、寂しい曲を歌う時に、強く歌うのはダメとか。歌詞を表現するためには感性が豊かなほうがいいという理由で、本や映画を観ることも勧められてます。私は本を読むことが苦手なので、映画を観るよう心掛けてますね。映画サイトのケータイ会員になって、時間があれば鑑賞してます」

──その努力は新曲にも活かされていますか？
「何かに頑張ってる人に、元気や勇気を与えられるようになれば、っていう気持ちを込めて歌いました。私は基本ポジティブで、ライブが上手くできなくて“１人反省会”をして気持ちが落ちても、寝ると忘れちゃうんですけど、気分が落ちるとなかなか戻れない人は、この曲を聴いて吹っ切ってもらいたいです」

──柴山慧さんの歌詞、素敵ですよね。
「私の中では16歳の今だから歌える曲でもあるんですけど、歌詞の中では『僕』と表現されているので、男の子も女の子も共感してもらえると思います。私、♪輝く未来を。～って歌詞が好きなんですよ。今の私が求めていることが入っているので」

──今回、作詞は別の方ですが、ご自身も続けているんですよね。
「寝る前とかお風呂の中で、リラックスした時に書いてますよ。湯船の中で書く時はケータイにメモするんですけど、以前、泡風呂をしてた時に水没させちゃって。急いでドライヤーで乾かしたら救済できました（笑）あの時の焦りようを思い出すと、私、ケータイがないと生きていけないかもしれません…」

──おっ、女子高生っぽいコメント。学校ではどんなコですか？
「歌詞と一緒で、思春期というか、青春してます。初対面だとしゃべらないイメージを持たれるらしくて最初はみんなと距離があったんですけど、今はもう、めっちゃ仲良しです。文化祭に参加してる時は青春してるやん！　と感じました」

──井上さんはイマドキの女子高生とは違い、メイクが嫌いとか。
「毎日気張るのって、疲れるじゃないですか。メイクをすること自体は好きなんですけど、お仕事でメイクをして気張るから、学校にはノーメイクで通ってます。と言っても、今日のメイクもかなり薄いですけど（笑）」

──仕事も学校も順調。音楽番組『音流』への出演も決まりましたよね。
「まさか私が!?　と最初は驚いたんですけど、店長役の増子直純さんに、ギターを教える企画で出演します。でも、人に教えるのって難しいんですよね。エレキで教えるので、私が弾いてこなかったパワーコードを今、レッスン中です。収録の前に事務所の人に教えてテストしたら、分かりやすいと言って頂けたので、少しずつ上手くなっていると思います。人に教えることで自分の勉強になりますし、ＭＣのお２人を見ているとトークの勉強にもなるので、番組で、もっともっと成長したいです！」