「『青木ヶ原』という壮大なタイトルが付いていますが、ひとりの男性を 必死に愛した女性が登場する純愛ラブストーリーなので女性でも観やすいと思います」

芥川賞作家で東京都知事を務めた石原慎太郎氏と、新城卓監督が三度目のタッグを組んだ映画『青木ヶ原』。同作で命を賭けて必死に深く温かな愛情を恋人に注ぎ続けたヒロイン純子を演じた女優の前田亜季さんの静かなその物腰は、劇中の純子を彷彿とさせる。どこに共通点があるのだろう。彼女の語る言葉を胸に刻み、劇場で作品を観れば答えは分かる…はずだ！
──着物姿で東京国際映画祭のセレモニーに参加したんですか？
「初めてグリーンカーペットの上を歩いたので、少し興奮してしまいました…（笑）あのような場では記者の方々に必ず映画の見どころを聞かれるのですが、この作品はすべてが見どころなのでお伝えするのが難しいんですよね。新城監督は『これは喜劇です！』とおっしゃっていましたけど、冗談なんですよ。私の中では純愛ラブストーリーと捉えています」

──確かに。前田さん演じる加納純子と矢柴さん演じる滝本道夫の関係は、美しかったです。
「撮影中、私はずっと、矢柴さんというか、滝本さんに恋していたんですよ。とても優しく、頼れる方で、現場ではいつも側で寄り添って下さいましたし、私１人のシーンでも、カメラの向こうで見守っていてくれて。矢柴さんがいたからこそ、壮絶な人生を歩んだ純子を演じられました。救われましたね」

──演じる際、意識したことはありますか。
「哀しい人生だけれど（その人生を）自分なりの幸せでしっかり生きた女性を演じたいと思っていました。女としての幸せも手に入れるので、そこを意識するようにして。反面、石原さんは幸せに終わらせたくないともおっしゃっていて、実はラストシーンは２パターン撮影して、より切ない方が採用されたんです。ただ、滝本さんと純子の幸せなシーンも本編ではかなりカットされていて、私が好きなシーンでもあったので、それは少し残念でしたけど…」

──どんなシーンがお蔵入りしたのでしょうか。
「純子の体調がすぐれない時に、滝本さんが背中を優しくさすり続けるところとか、幼稚園で先生と滝本さんの親友と滝本さんと純子の４人で、ふざけてダンスを踊るところですね。でも、滝本さんが純子にピアノをプレゼントして楽しい時間を過ごす、私が最も好きなシーンは収録されていたので安心しました」

──劇中ではベートーヴェン作曲の「月光」をピアノで弾いていましたよね。
「幼い頃に習っていたのですが、何年も弾いていないとダメですね。基本を忘れてしまったので、イチから習い直しました。純子はある程度弾ける女性ですし、監督がいろんなことを想定できるようにしたかったんです」

──純子の風貌が変わり果てていく様は、どのように作り込んだのでしょうか。
「メイクさんにもとても助けて頂きました。血の気が引いた顔色にするため、映画館でみなさんがご覧になるより、実物はかなりまっさおだったんですよ。あのメイクで太陽の下に出ると、周りの方々から『出た！　オバケだ！』と、大笑いされていました（笑）」

──完成作を観た感想は。
「現場でのことを思い出してしまうのでまだ冷静に観ることはできないんですけど、生と死を扱っているのでお腹の底にズドンと来る作品で、考えさせられました。『青木ヶ原』という壮大なタイトルが付いていますが、内容はひとりの男性を必死に愛した女性の純愛ラブストーリーなので、女性でも観やすいのかな、と感じました」

──現場には石原さんはいらっしゃいましたか？
「現場でお会いする機会はなかったんです。台本が小説のように細かな描写で、想像が広がる脚本でした。冒頭の樹海のシーンなんかも風、雨、雪、霧…とそれぞれの様子を描く言葉が力強く描かれていましたね」

──ちなみに、原作は？
「原作は…今回はまだ読んでないんです…これから、読まなくちゃ（笑）」