昨年からスタートした新生Ｋ-１。４階級中、２階級で日本から世界王者が生まれた。-55ｋｇ王者・武尊選手と-60ｋｇ王者・卜部功也選手だ。最軽量級ながらＫＯを連発する豪快ファイトの武尊と、対戦相手を完封するテクニックの持ち主・卜部。対照的な個性の二人だが、ともにＫ-１への強い思いを持っている。11月21日の防衛戦を前に、新生Ｋ-１の魅力と新時代 のエースとしての野望を聞いた。

「野球やサッカーにも負けたくないですよね。野球選手より稼いで、サッカー選手よりモテたい（笑）そういうのも夢があるじゃないですか」（武尊）
「他の階級の王者に負けたくないし、他のスポーツにも負けたくないです。　大きな括りで勝負したい。それだけの魅力的が、Ｋ-１にはあると思います」（卜部）

──新生K-1でチャンピオンになったお二人ですが、ベルトを巻いた気持ちはいかがですか。
武尊「ちっちゃい頃からK-1に憧れて格闘技を始めたので、ホント嬉しいです。ただ、これがスタート地点だなと思いますね。K-1を前以上に大きなものにしたいので」

卜部「僕が前から言ってきたのは、世界の強豪と闘いたいっていうことなんです。それができるのは、K-1のチ ャンピオン。そういう意味で嬉しかったですね。毎回、強い選手と闘う切符を掴んだという感じです」

──K-1王者ということで、メディアへの露出も増えてますよね。武尊選手はＢＳジャパンのバラエティ番組『メンズ温泉』のレギュラーにもなりましたし。
武尊「そこも大きいですね。いろんなメディアに出ることで、格闘技を見る人が増えてくれればいいなって。それも僕の役目だと思ってます。どんどん有名になりたい」

卜部「僕は…K-1のためなら出るという感じですかね。あんまり有名になりたいとかは考えてなくて、とにかく最強を極めたいっていう。ただ、やっぱりたくさんの人に見てもらいたいなとは思いますね。そのことで、格闘技、K-1がスポーツとして認められるのが目標です」

武尊「地上波の番組『新K-1伝説』が始まったのも嬉しいですね。地上波だと、たまたま見るっていうことがあるじゃないですか」

──ファン以外の人にもアピールできる可能性が広がります。
武尊「実際、そういう反響もあるんですよ。『テレビで見て好きになりました』って」

卜部「そういうのが積み重なっていくといいですよね」 ──しかも、今のK-1のトップ選手たちは、試合を見れば一発でファンになるような魅力的な試合をしますよね。誰が見ても分かるような殴り合いも多いですし。
武尊「もともと、そういう闘いが好きなんですよね。というか、技術を使った巧い闘いができないんで（笑）だからもう、ガツガツ殴り合ってＫＯを狙うっていう。そこが僕の“担当”なんだと思ってます。メディアに出て、派手な試合をして人を集める担当。で、世界最高峰のテクニックを功也くんが見せる」

卜部「確かに、いろんな選手がいるのがK-1の面白さだと思いますね。試合もキャラクターもそれぞれ違って。昔のK-1はヘビー級と70ｋｇ主体でしたけど、軽量級でもお客さんを魅了することはできると思います。そういう意味では、対戦相手だけじゃなくて他の階級のチャンピオンもライバルですね。『他の階級のチャンピオンにインパクトで負けたくない』って。それに、他のスポーツにも負けたくないです。大きな括りで勝負したい。それだけの魅力的が、K-1にはあると思います」

武尊「野球、サッカーにも負けたくないですよね。野球選手より稼いで、サッカー選手よりモテたい（笑）そういうのも夢があるじゃないですか」 ──11月21日、代々木第二体育館では、全階級のタイトルマッチが行われます。卜部選手は王座決定トーナメント決勝でも対戦した、兄の卜部弘嵩選手の挑戦を受けることになりました。
卜部「正直、最初は嫌でしたね。試合のことを考えると寝れなくなるくらいで。血が繋がってますからね。ただ、今は気持ちを切り替えてます。兄とはいえ一人の対戦相手なので。ましてK-1・60ｋｇのベルトは一つしかない。兄弟対決は運命なんだなって」

──トーナメント以降、弘嵩選手は全勝。タイ修行でさらに強くなっている印象もあります。
卜部「少し前までは『もう一回やっても勝てる』と思ってたんですよ。でも今は違いますね。素直に強いと思います。だからこそ倒しがいもありますね。ずっと憧れてた強い兄を越えるチャンスです」

──武尊選手が対戦するチャールズ・ボンジョバーニ選手は無敗のハードパンチャー。かなりの強敵ですよね。
武尊「相手が強いのは嬉しいですね。それだけ試合が盛り上がるし、55ｋｇっていう階級も盛り上がるんで。どっちかが倒れる試合になると思います」

──防衛戦を含め、これからのK-1で何をアピールしたいですか。
武尊「K-1をブームで終わらない、大きなジャンルにしたいです。それができるメンバーが揃ってると思いますし」

卜部「武尊は、こっち（東京）に出て来て何年でチャンピオンになったんだっけ？」

武尊「３年ですね」

卜部「ということは３年間、必死にやればチャンピオンにもなれるんですよ。夢を持って頑張るっていうことの素晴らしさを、チャンピオンの僕たちが見せていきたいですね」