期待の大型新人女優、佐藤菜月さんの映画２作目にして初主演作となる『ハルをさがして』が８月６日より公開。撮影当時は高校１年生だったそうだが、観客を泣かせる演技力は末恐ろしいほどの実力を発揮している。震災がテーマだがコミカルなシーンも多く性別年齢問わず心に何かが刺さる映画なので、夏休みの思い出作りにぜひ劇場へ！
──撮影中にスタッフから伺いましたが佐藤さんはかなり人見知りする性格だそうですね。
「そうなんです。初対面の方と打ち解けるのが苦手で、だから今日、生まれて初めてインタビューを受けるのでドキドキしています…。小学校の頃から仲良しの友だちが３～４人いるんですけど、通っていた小学校が３クラスしかなかったんです。だから必ず友だちと同じクラスになる安心感があって、どうにかやってきた、という感じなんです…」

──そんな内気な性格なのに、なぜ女優になろうと思ったのですか？
「小学校５年生の時、２つ上の姉と地元で開催された映画祭のオーディションを受けたんです。賞を頂いて姉と一緒に映画のＣМに出ることになったんですけど、私とは正反対で社交的な性格をしている姉がイキイキとお芝居をしているのに、私は思い通りにできなくて悔しかったんです。私、いつも姉のやることに『私もやりたい！』とついていっていたんですね。書道とそろばん、ピアノも姉の影響です。だからお芝居に関しても姉に追いつきたかったんでしょうね」

──なるほど。そして本作で初主演を務めたわけですが、主な舞台である福島はいかがでしたか。
「実は震災から半年後に、この映画とは関係なく福島へボランティアに行ったことがあったんです。当時の壮絶な光景が今も目に焼きついていて、被災された方には及ばないんですけど、福島から東京へ避難したチエコという役には少しだけ、寄り添えたような気がします」

──ペットシェルターは、実際に現地にある施設を借りて撮影したそうですね。
「だから映像に映っているペットたちがものすごく悲しい目をしているんですけど、それを見た瞬間私、泣きそうになりました」

──今も目が赤くなってますよ。
「私も、母が高校生の頃から飼っていたミックス犬と小学校４年生まで一緒に暮らしていたんです。20年生きたんですけど、犬には馴染みがある生活をしてきたから余計、辛かったです」

──では、映画に登場するハルとも上手く触れ合えたのでは？
「それが…実際に福島のご家庭で飼われている犬をお借りしたんですけど、一番なついたのがプロデューサーさんだったんです。役では一番、私になつくはずなのに、横取りされた感じでした（笑）それとハルは、映画ではチエコが預けていた親戚の家から逃げ出すんですけど、この撮影中も本当に逃げちゃったんです。その時プロデューサーさんは『これで終わった…』と本気で思ったらしいです。結局、数時間後に見つかりましたけど」

──そんな裏話が(笑)ほかにハプニングはありました？
「生まれて初めてブヨに刺されました。学校の理科の先生に聞いたら、治るまで８年かかると言われたんです。撮影当時が高校１年生だから、完治するのが23歳って…（笑）この刺された傷痕を見るたびに、撮影のことを思い出すんでしょうね」

──しかも初主演作ですし。改めて本作のＰＲを。
「中学生の目線から震災を描いた映画って少ないと思うんです。チエコは本当は福島に残りたかったのに、中学生では自分でお金を稼いで一人暮らしすることができなかったから、泣く泣く親について東京へ行くしかなかった。そういう子どもが多いんだってこと、なかなか気づけない部分なので、どの世代の方にも観て頂きたいです」

──チエコと一緒に旅をする男子３人組もいい味出してますよね。
「チエコに淡い恋心を抱くノボル君は、犬の名前を聞かれているのに自分の名前を答えてしまうお茶目さがあるし、マサル君は極度にママを怖がる。サバイバルゲーム好きなヒロキ君が写真を撃つシーン、見学していたんですけど本当に笑えました。テーマ自体はシリアスですけど、あの３人が和らげてくれてクスッと笑える雰囲気にしてくれているので、ぜひ観て下さい」