DDTプロレスのグループ団体であり、個性豊かな選手たちがバラエティに富んだ試合を繰り広げる東京女子プロレスが、恒例の“イッテンヨン”1.4後楽園ホール大会を開催する。今回のメインは“筋肉アイドル”才木玲佳vs山下実優のタイトルマッチ。所属一期生、初代王者でもある山下選手に、団体を支えてきたエースとしての思い、選手としての成長について聞きました！
──1.4後楽園大会は次で3回目。後楽園大会自体も、来年は3回に増えるということで団体として本当に好調ですよね。
「お客さんがいっぱい来てくれるようになって本当に嬉しいですね。ただ、目指してるのは年3回の後楽園でもなくて、DDTのライバルにならなきゃいけないかなって」

──DDTのグループ団体だからこそ、と。他の女子プロレス団体よりも、むしろDDTを意識します？
「私は完全にそうですね。DDTのファミリーっていうだけじゃなくライバルになりたいです。“DDTグループの東京女子”っていうところに頼ってばかりもいられないですし。DDTグループなのは強みですけど、乗り越えなきゃいけない部分でもあると思います。私は凄いものを見たら超えたくなる性格なんですよ（笑）」

──山下選手は旗揚げ一期メンバーで、先輩がいない状態でのスタートでした。
「最初は同期３人だけで過ごした時間が長かったです。女子プロレス団体としてのお手本がない状態で、もう全部手探りでしたね」

──DDTの男子選手に基本は教わるけども、という。
「その基本も、人によってスタイルが違いますし。そこは面白いし難しいですね。自分で考えながらやっていくしかなかったです。自分たちがどれだけできるかっていうのも実感がなくて」

──“先輩超え”がない状態ですもんね。そんな中、選手も増えて、昨年の1.4後楽園でシングル王座ができてからは選手の目の色が変わった印象があります。それぞれの力量や個性も際立ってきました。
「逆に私は、その頃が一番しんどかったです（苦笑）初代王者になったんですけど“チャンピオンらしく”“強くなきゃいけない”っていう気持ちが強すぎて。正直、楽しさはなくて。でもみんなは目指すものができて燃えてましたよね。勝てなかった悔しさも今まで以上になるし、いろんな意味でベルトの存在は大きいです」

──昨年、ベルトを失ってからはタイトル戦線に絡まずにきましたが……。
「これが楽しかったんですよ（笑）“ここから這い上がる”“ベルトがなくても濃い存在でいる”っていう目標ができたんです、逆に」

──３月にアジャ・コング選手と組んで里村明衣子選手と対戦。夏には里村選手とのシングルマッチもありました。
「凄くいい経験をさせてもらいました。やっぱりプロレスは強さだけじゃないなって思いましたね」

──２人からそこを感じましたか。
「試合をする前の存在感から圧倒的じゃないですか。そういうのも含めてプロレスラーの魅力だなって思います。身体は練習すれば大きくなるけど、存在感はそうじゃないので」

──いろんな経験をした分、次の王座戦はこれまでと違うものになりそうです。
「全然違いますね。才木に勝ってベルトを巻いたら、初代王者の時より楽しめると思います。自分が楽しみながら団体を盛り上げる自信があるんですよ、今は。だから不安よりも楽しみです」

──才木さんはタッグパートナーかつ、参戦当初から意識してましたよね。
「同じ蹴りが武器ですし、真っ向勝負、存在感で見せられるタイプ。極限まで追い込み合う闘いができると思います。そこで勝ったら、以前とは違う、濃い存在のチャンピオンになれるなって」