Inverse ◆高校野球関連の雑誌・書籍だけで100冊以上は所有しているという芹さん。「なかでもオススメは？」の問いには、初心者向けとして『野球ノートに書いた甲子園』シリーズ（ベストセラーズ刊）、上級者には『検証 甲子園』シリーズ（講談社刊）をそれぞれ挙げてくれました。

◆注目選手としては、本文中で名前の挙がった履正社・竹田投手のほかに、神宮大会ベスト4の福岡大大濠を牽引するバッテリー、三浦銀二投手＆古賀悠斗捕手の名前も。とくに古賀捕手は、大会時点で捕手歴わずか3ヵ月。それでもドラフト候補に名前が挙がる注目株だとか。

◆昨年11月には、徳島・池田高を率いた故・蔦文也監督を描いたドキュメンタリー映画『蔦監督』の上映イベントにも登壇した芹さん。91年生まれの〝菊池雄星世代〟でもある彼女には、80年代に一世を風靡した〝やまびこ打線〟の姿は、いろんな意味で「衝撃だった」そう。

芸能界にも野球好きな女の子は数いれど、今回ご紹介する芹玲那ちゃんほど「高校野球ラブ」なタレントもそういない。春・夏２回の甲子園遠征や、スタンドでの試合観戦だけでは飽き足らず、近頃では審判員資格の勉強まで独学で始めているという〝ガチ〟な彼女に、高校野球への思いの丈を、愛してやまないその魅力を語ってもらった――。